Gli enti di formazione continua in Svizzera sono sottoposti a una forte concorrenza, come ha evidenziato lo studio della FSEA FOCUS Formazione continua. Come possono comunque agire in modo innovativo in queste circostanze? E in che misura le collaborazioni possono aiutare in questo senso? Martin Wörter, professore di economia dell’innovazione, fa il punto della situazione.
Intervista: Aranya Sritharan
Nell’ampia offerta di formazione continua, gli interessati hanno spesso difficoltà a valutare l’utilità e la qualità delle proposte. Come si configura la concorrenza in mercati fortemente caratterizzati da conoscenza, fiducia e reputazione?
La conoscenza non è un bene omogeneo. Di conseguenza, i mercati della formazione continua sono fortemente differenziati e segmentati. In tali mercati, la domanda non è determinata esclusivamente dal prezzo. Un ruolo importante è invece svolto dalla reputazione e dalla fiducia nella qualità di un’offerta. Anche gli attori pubblici svolgono un ruolo importante in questi mercati e talvolta si presentano come concorrenti degli enti di formazione continua privati. Ciò influenza ulteriormente le dinamiche competitive. La ragione di ciò risiede nelle asimmetrie informative che caratterizzano questi mercati. Per i richiedenti è spesso difficile valutare in anticipo la qualità e l’utilità di un corso di formazione continua. Per questo motivo nascono marchi, certificazioni e altri indicatori di qualità che offrono un orientamento e riducono le asimmetrie informative. Inoltre, le esperienze pregresse possono influenzare le decisioni future. Chi ha avuto esperienze positive con un determinato ente di formazione continua tenderà a rivolgersi nuovamente a lui per un prossimo corso di formazione. Ciò crea una certa dipendenza dal percorso intrapreso. Ciononostante, il prezzo rimane un importante fattore competitivo. Esso svolge in parte una funzione di indicatore di qualità ed è spesso correlato alla reputazione di un’offerta. Sono rilevanti anche altre caratteristiche, come la notorietà di un ente di formazione continua, l’attualità dell’offerta o la sua accessibilità.
Che ruolo svolge l’innovazione nei mercati in cui la qualità del prodotto è difficilmente misurabile in modo oggettivo, come nel caso delle offerte formative e di perfezionamento professionale?
Un ruolo molto importante. L’innovazione è un indicatore della qualità, dell’attualità e della professionalità di un’offerta – in particolare nei mercati in cui la qualità è difficile da dimostrare all’esterno. L’innovazione svolge la sua funzione indicativa soprattutto quando è difficile da imitare per gli enti di formazione continua che non hanno lo stesso livello qualitativo. Proprio in tempi di grandi cambiamenti tecnologici, l’innovazione è un presupposto affinché l’offerta formativa crei un valore aggiunto misurabile per i partecipanti alla formazione continua. Le conoscenze devono quindi essere aggiornate. L’innovazione, tuttavia, non si riferisce solo all’adeguamento dei contenuti e alla diversificazione dell’offerta, ma anche all’aggiornamento o addirittura allo sviluppo di nuovi modelli didattici o all’integrazione di nuovi strumenti tecnologici (ad es. l’intelligenza artificiale).
Quali fattori favoriscono o ostacolano l’ingresso di nuovi operatori in un mercato caratterizzato da beni immateriali, scarsa regolamentazione, poca trasparenza, forte differenziazione e intensa concorrenza? E cosa significa ciò per l’innovazione e la qualità delle offerte?
Nei mercati dei beni immateriali, caratterizzati da una scarsa regolamentazione formale e da poca trasparenza, le barriere formali all’ingresso nel mercato sono solitamente basse. Gli ostacoli effettivi, tuttavia, possono essere notevolmente più elevati. Esistono incertezze riguardo alla domanda e al successo di mercato. Per i nuovi operatori ciò aumenta il rischio di fallimento. Inoltre, la reputazione, i marchi e le certificazioni svolgono un ruolo importante. Gli enti di formazione continua affermati godono di vantaggi in questo ambito, poiché hanno già costruito un rapporto di fiducia. I nuovi enti di formazione continua, invece, devono innanzitutto investire in marketing, reputazione e, se del caso, certificazioni. Queste spese sono in gran parte costi irrecuperabili e sono perse in caso di uscita dal mercato. Ciò riduce gli incentivi all’ingresso nel mercato. Allo stesso tempo, in tali mercati si osserva spesso una forte diversificazione dell’offerta.
Le nuove offerte nascono solitamente da sviluppi graduali di prodotti esistenti. Se i costi di tali adeguamenti sono contenuti, ciò può portare a una forte espansione dell’offerta. Il successo commerciale dei singoli prodotti o corsi risulta tuttavia spesso molto variabile. Sebbene le barriere formali all’ingresso siano basse, l’elevato numero di offerte esistenti può ridurre le prospettive di successo dei nuovi enti di formazione continua. Ciò riduce ulteriormente l’attrattiva di un ingresso nel mercato.
In che misura la cooperazione tra enti di formazione continua in un mercato di questo tipo può sostenere i processi di innovazione?
Le cooperazioni tra enti di formazione continua possono promuovere l’innovazione attraverso la condivisione di costi, rischi e conoscenze. Per i singoli enti, spesso vale la pena solo in misura limitata investire in progetti di innovazione onerosi. Uno dei motivi è che le innovazioni possono spesso essere imitate con relativa facilità e che, di conseguenza, non è possibile sfruttarne appieno i vantaggi competitivi. Attraverso le collaborazioni, i costi e i rischi legati all’innovazione possono essere distribuiti su più attori. Allo stesso tempo, le collaborazioni facilitano l’accesso a risorse, know-how e mercati, in particolare per gli enti di formazione continua più piccoli o di nuova entrata. Tali collaborazioni non incidono sulla concorrenza, soprattutto quando si limitano ad ambiti “precompetitivi”, come ad esempio progetti comuni di ricerca e sviluppo. La concorrenza dovrebbe continuare a manifestarsi a livello di strutturazione concreta dell’offerta e di definizione dei prezzi.